Cirugía láser de cataratas

Se denomina "catarata" a la opacidad del cristalino, la lente natural ubicada dentro del ojo normalmente clara y transparente que permite el enfoque visual instantáneo en todas las distancias. El empañado permite el paso de la luz pero no de las imágenes. A medida que la opacidad del cristalino aumenta, disminuye la visibilidad de imágenes nítidas y se va perdiendo la habilidad de distinguir los colores. Las cataratas son la principal causa de ceguera a nivel mundial. El 95% de las cataratas aparecen a partir de los 60 años, no están relacionadas con enfermedades concretas, en la mayoría de los casos no es hereditario y afectan por igual a ambos sexos. Cuatro de cada diez personas mayores de 60 años tienen cataratas. Su tratamiento, que es solo quirúrgico, es un procedimiento sencillo y seguro. La cirugía láser de cataratas retira el cristalino opaco y se lo suplanta por un "cristalino artificial" de plástico transparente, que cumple las funciones del natural. Este "cristalino artificial" se construye con diferentes materiales. En general, los pacientes deben utilizar anteojos para lectura después de operados, como sucedía antes del desarrollo de la catarata.

El principal síntoma de este problema consiste en la disminución de la visión. También se relacionan con la pérdida de la saturación de los colores y a su vez mala visión en la noche. Las cataratas no producen lagrimeo, dolor de cabeza ni ardor.

Los estudios pre-quirúrgicos de la cirugía láser de cataratas son evaluaciones generales del ojo. A su vez se determina la potencia del cristalino artificial que será colocado para reemplazar al cristalino natural dañado, y por ultimo una estimación del porcentaje de las posibilidades de obtener mejoría visual con la operación.

La cirugía láser de cataratas se realiza con anestesia tópica, que son solo gotas en los ojos. Se coloca el cristalino artificial curando la catarata y el paciente se retira 10 minutos después, sin necesidad de vendarlo, solo debe seguir las instrucciones postoperatorias. El primer control es un día después de la cirugía y luego el paciente debe controlarse en forma periódica hasta ser dado de alta. Puede retomar la rutina dos días después de la cirugía. Afortunadamente, la cirugía láser de cataratas tiene gran éxito y más del 90% de los pacientes operados recobran una visión útil.

Después de la cirugía de cataratas

Una vez extirpada la lente opaca y natural del ojo, el paciente necesita otra lente para enfocar el ojo luego de la cirugía láser de cataratas. Los avances médicos han facilitado nuevas maneras de devolver la visión después de extraer el cristalino. Algunas de ellas son, anteojos algo más delgados y livianos para cataratas, no obstante suelen ser más gruesos que los anteojos normales, igualmente existen lentes duras o blandas de contacto, que pueden usarse todo el día, pero que deben quitarse a la noche o lentes blandas especiales de contacto para uso prolongado, que pueden dejarse en el ojo de dos a cuatro semanas y también lentes intraoculares que son lentes permanentes, implantadas quirúrgica-mente dentro del ojo en lugar del cristalino natural.

Ejemplos de cirugía láser de cataratas son, la extracción intracapsular, es una técnica muy antigua que consiste en la extracción del cristalino incluyendo su envoltura. La incisión que se necesita debe ser lo suficientemente grande para permitir la salida del cristalino completo. Por esta razón aumenta el tiempo de recuperación y el riesgo de astigmatismo. No se puede implantar un lente intraocular para reemplazar el cristalino ya que no hay cápsula para sostenerlo. Por lo tanto debe utilizarse lentes de contacto o anteojos con altos poderes convergentes después de la cirugía. Otra conocida es la extracción extracapsular, este procedimiento consiste en realizar una incisión un poco más pequeña que la incisión para la extracción intracapsular, para lograr la extracción del núcleo completo. No se quita la cápsula y por esto se puede implantar un lente intraocular. Se requieren múltiples suturas las cuales deben ser cuidadosamente tensionadas para evitar el astigmatismo. Otra opción es la facoemulsificación, es la técnica más actual para curar las cataratas. Permite la extracción del cristalino a través de una incisión de 3mm. La facoemulsificación utiliza una sonda de ultrasonido para separar mecánicamente el cristalino y luego aspirarlo. Por último se implanta un lente intraocular que sustituye el cristalino. En la mayoría de los casos no se requiere sutura ya que la incisión es pequeña y puede sellarse sola.

Cualquiera sea el lente intraocular elegido, solo una técnica quirúrgica perfeccionada y materiales de alta calidad permitirán excelentes resultados sostenidos a través del tiempo. Cada uno de estos tipos de lentes tiene sus ventajas y desventajas. El oftalmólogo ayuda al paciente a decidir cuál es la lente o combinación de lentes más apropiada para cada paciente. Por último, en algunos casos, después de unos años la cápsula puede opacarse quitando visión. Si es así, es necesario perforar la cápsula en su porción central para que no interfiera con los rayos de luz que entran al ojo. Este procedimiento se efectúa mediante una capsulotomía con láser YAG. Esta intervención no requiere hospitalización ni incisiones en el ojo y no produce dolor, por esto no se usa anestesia de ningún tipo y se realiza en el consultorio de manera ambulatoria.