piel

La piel, como órgano del cuerpo que cumple funciones de radical importancia, constituye un tema de gran interés dentro del amplio campo de la medicina estética. La rama de la medicina que tiene como objeto de estudio este importante órgano, las patologías que se desarrollan sobre él, y los tratamientos que corresponden a cada patología en particular se denomina dermatología. Entre las tantas funciones que cumple, podemos mencionar la de protección, esto es, actúa como una barrera entre el medio externo y nuestro cuerpo. Esto la ubica en un lugar de exposición constante, lo que le proporciona características únicas y de gran sofisticación hablando en términos evolutivos y biológicos.

Es precisamente por esta permanente exposición que, naturalmente, sufrirá un deterioro a lo largo de la vida de un individuo siendo el más común de ellos, conocido y experimentado por todos, las arrugas. Dentro de los factores naturales y del desarrollo que dan lugar a este proceso, encontramos una reducción y pérdida de tres componentes fundamentales. En primer lugar, la disminución de una fibra de estructura proteica que confiere firmeza, que es el colágeno, por lo que se producirá un adelgazamiento y debilitamiento. En segundo término, la pérdida de una proteína estructural que le otorga la capacidad de ser elástica y se denomina elastina, rica en dos aminoácidos importantes como la glicina y la prolina, y se diferencia del colágeno en que este último posee alto contenido de hidroxiprolina e hidroxilisina. Por último, la reducción en las concentraciones de los heteropolisacáridos de cadena larga y no ramificada, llamados mucopolisacáridos o también glicosaminaglicanos (ácido hialurónico, heparán sulfato, condroitín sulfato y queratán sulfato), que se encuentran en el tejido conectivo, y se encargan de retener la humedad. En cuanto a los factores físicos y químicos a los cuales estamos inevitablemente expuestos y que pueden acelerar el deterioro normal de la piel, podemos citar como ejemplos las radiaciones solares, el cigarrillo y la contaminación ambiental.

Existe también lo que se denomina envejecimiento de la piel temprano o prematuro, que está en relación a factores tanto externos como internos. Entre los primeros podemos mencionar como principal agente perjudicial los rayos solares, o más precisamente la exposición exagerada a los mismos, pues también cumplen su función beneficiosa como intervenir en la regulación de la secreción de las glándulas sebáceas o la síntesis de Vitamina D. En el segundo grupo la mala alimentación con una dieta carente de nutrientes como ciertos minerales y vitaminas son importantes, así como también la incorporación al organismo de ciertas toxinas presentes en el tabaco, alcohol y algunas sustancias de abuso. También se habla de otros agentes nocivos como el estrés, la falta de humedad y otros factores medioambientales.

La piel es el órgano más extenso del cuerpo, tanto en los seres humanos como en los animales, y en los humanos tiene una superficie promedio de aproximadamente 2m2, con un grosor variable según la región del cuerpo, así en las zonas peri-oculares puede tener medio milímetro de espesor, llegando a los 4mm en zonas como los talones. Los denominados anexos cutáneos y faneras (uñas, pelos) también están en relación a ella. En cuanto a su distribución presentará dos variables: la gruesa, localizada principalmente en las plantas de los pies y palmas de las manos, y fina o delgada, la de mayor extensión, y es la que encontramos en zonas como por ejemplo los párpados o genitales. Desde el punto de vista histológico podemos dividirla en epidermis, dermis y tejido subcutáneo, desde la superficie a la profundidad, cada cual con sus grupos celulares característicos.

Las células que componen la epidermis se denominan queratinocitos, también encontraremos las células que confieren pigmentación llamadas melanocitos, células con función inmunológica como linfocitos y células de Langerhans. La epidermis es la zona que sufre el procesos llamado descamación, que es natural y se da de forma constante, y se divide en seis estratos celulares que de superficie a profundidad son el estrato disyunto, el estrato córneo, estrato lúcido, estrato granuloso, espinoso y germinativo. Por un proceso de regeneración celular permanente, las células van ascendiendo hacia la superficie a medida que van envejeciendo y muriendo, de esta forma, las células de los estratos más superficiales son anucleadas, esto es que han perdido su núcleo con la información genética y finalmente acaban por descamarse. Existe una patología llamada psoriasis, de etiología no muy clara aún pero en estrecha relación a factores psicológicos, en donde el proceso de regeneración celular se da en forma acelerada lo que hace que los estratos más profundos se haga visibles llegando a la superficie.

La dermis es la capa que continúa a la epidermis, más profunda, en la que abundan fibras elásticas y de colágeno, de disposición paralela, y que confieren las propiedades de elasticidad y consistencia de la piel. Se la divide en dos estratos: papilar y reticular. El primero rico en tejido conectivo laxo y fibras de colágeno tipo III, el segundo con presencia de tejido conectivo denso, fibras de colágeno tipo I y fibras elásticas. En la dermis encontramos componentes de gran importancia por sus funciones como el folículo pilos con su respectivo músculo pilo-erector, terminaciones nerviosas, glándulas sebáceas y vasos sanguíneos y linfáticos.

Otras estructuras que desempeñan importantes funciones son los corpúsculos de Meissner (interviene en el tacto fino), corpúsculos de Merkel (tacto superficial), corpúsculos de Krause (receptores sensibles al frío), corpúsculos de Ruffini (sensibilidad al calor), y corpúsculos de Paccini (censan la presión).