Prótesis articulares

La sustitución de la articulación de la cadera por las actuales prótesis articulares es un procedimiento quirúrgico en el que se hace un cambio parcial o total de la misma utilizando dispositivos artificiales que van anclados al hueso mediante cementos acrílicos, o bien mediante ajustes a presión o tornillos que sirven para restaurar el movimiento articular. Es una de las pocas intervenciones quirúrgicas que han modificado tanto y tan satisfactoriamente la vida de los pacientes. Las prótesis articulares están fabricadas generalmente por aleaciones de diferentes metales y de superficies de fricción metálicas o de elementos plásticos de alta duración; han significado para los pacientes reumáticos una evidente mejoría en cuanto a su calidad de vida, y para los cirujanos una opción que se puede recomendar con amplia garantía. La vida útil de una de estas prótesis promedia los 20 años.

Las más comunes son las de cadera y rodilla, siguiendo por las de hombro, codo y hasta dedos de las manos. Aún no se cuenta con resultados lo suficientemente positivos para tobillos. Este tipo de intervención se ha masificado desde los años cincuenta, que fue cuando se realizaron las primeras, hasta que hoy en día se trata de una simple operación de rutina. Forman parte del grupo de intervenciones que más frecuentemente se realizan en los servicios de cirugía ortopédica. Se implantan cientos de prótesis articulares de cadera principalmente.

El reemplazo de la cadera, por ejemplo, se realiza, sobre todo en personas adultas, cuando la articulación ha sido dañada de forma irreversible e irreparable, produciendo dolor y una gran incapacidad. La cirugía se realiza en quirófano, con anestesia general o espinal. El propósito de la intervención es el de aliviar el dolor restaurando la función articular perdida. No existen alternativas razonables a tener en cuenta a la hora de sobrepasar la decisión para esta intervención que puedan producir un efecto tan beneficioso, tanto para el restablecimiento de la función como para el dolor.

Las prótesis articulares de cadera fueron diseñadas de manera tal que una parte metálica es introducida en el fémur y una copa plástica se coloca en la pelvis. Los materiales y formas han evolucionado, pero básicamente es eso. Esta fue la primera en aparecer, más tarde se desarrolló la de rodilla y luego todas las demás. La prótesis de cadera y rodilla ha resultado obtener el puesto número 10 entre las 30 innovaciones aparecidos en los últimos 25 años.

Los resultados de la intervención para prótesis

Los resultados de estas intervenciones son excelentes, se considera que entre el 90 y 95% de los pacientes con artroplastias de rodilla o cadera se mantendrían sin dolor y caminando relativamente bien hasta 10 años después de la operación. Sin embargo existen dos importantes problemas que no han sido resueltos aún y que pueden causar el fracaso de estas prótesis articulares con el paso del tiempo. Por un lado, la fijación al hueso, y por otro el desgaste de los materiales en los que está realizada la prótesis. Para el tema de la fijación se han realizado investigaciones centradas en encontrar algún producto que sujete la prótesis permanentemente. La hidroxiapatita o la aplicación de otros productos a la superficie metálica han permitido superar a otros métodos como el cemento óseo que fue utilizado durante mucho tiempo pero con el tiempo se degradaba destruyendo el hueso próximo.

Para resolver el desgaste de materiales ya se utilizan metales, o bien plásticos o compuestos de cerámica que evitan o retrasan el desgaste producido por el rozamiento de la articulación. Todo tipo de investigación y/o desarrollo de estos productos que son realizados por ingenieros y biomecánicos en laboratorios han partido principalmente de la industria aeroespacial aprovechando la experimentación de materiales utilizados en naves espaciales para s incorporación y aplicación en medicina.

Es muy importante el cuidado de las prótesis articulares, se trata de productos artificiales y como tales necesitan controles periódicos. Generalmente es el cirujano el que fija una fecha posterior a la intervención para hacer una revisión, en ella se indagará sobre las posibles molestias que el paciente llegue a presentar, la movilidad de la articulación, el tipo de vida que realiza y si existe algún tipo de limitación para caminar o estar de pie en el caso de una prótesis de rodilla o cadera. También se requerirá periódicamente de una radiografía que revelará la situación instantánea del estado de la prótesis. No se requerirá de ningún tratamiento con medicamentos si es que se desarrolla normalmente y la evolución es la adecuada.

Es muy conveniente vigilar el peso del paciente, evitando la obesidad, caminando un par de horas al día y evitar posiciones y movimientos bruscos y actividades que sometan a esas articulaciones a demandas excesivas. Con estos cuidados se supone que el implante articular va a ser duradero y el paciente podrá integrarse a su actividad, costumbres y tipo de vida con normalidad.